평균임금 정정 및 보험급여 차액청구 부지급처

【주문】1. 원고의 청구를 기각한다.

2. 소송비용은 원고가 부담한다.

【청구취지】피고가 2019. 1. 14. 원고에 대하여 한 평균임금 정정 불승인 및 보험급여차액 부지급결정 처분을 취소한다.

【이유】1. 처분의 경위

가. 원고의 배우자인 ○○○(생년월일 생략생 남자)은 1984. 10. 31.부터 1989. 5. 31.까지 ○○○○○에서 광원으로 근무하다가 퇴직하였다.

나. ○○○은 1992. 11. 23. 진폐증으로 진단받고 장해등급 제11급 판정을 받아 최초진폐 진단일을 평균임금 산정사유 발생일로 산정한 장해보상일시금 3,991,380원(평균임금 18,142.66원)을 지급받았다.

다. ○○○은 1998. 10. 8. 진폐정밀진단 결과 ‘진폐병형 제3형(3/2), 심폐기능 F1, 합병증 bu’로 요양대상으로 결정되었고, 요양 중 2005. 8. 23. 사망하였다(이하 ○○○을‘고인’이라 한다). 피고는 고인의 최초 진단 시 평균임금을 기초로 산정한 유족급여 및장해급여 차액분을 지급하였다.

라. 원고는 피고에게 고인의 재요양 상병 진단일(1998. 10. 8.)을 평균임금 산정사유발생일로 보아 이를 기준으로 산정한 산업재해보상보험법상 특례임금을 증감한 임금에기초하여 유족급여와 장해급여 차액분을 지급해 달라는 평균임금 정정 신청 및 보험급여 차액 청구를 하였다.

마. 피고는 2019. 1. 14. 재요양 시작일인 1988. 10. 8.을 기준으로 평균임금을 재산정할 이유가 없다는 이유로 평균임금 정정 불승인 및 보험급여 차액 부지급 결정(이하‘이 사건 처분’이라 한다)을 하였다.

[인정근거] 다툼 없는 사실, 갑 제1 내지 5호증의 각 기재, 변론 전체의 취지

2. 이 사건 처분의 위법 여부

가. 원고의 주장 요지

피고는 고인의 재요양 상병 진단일(1998. 10. 8.)을 평균임금 산정사유 발생일로보아 이를 기준으로 산정한 근로기준법상 평균임금과 산업재해보상보험법상 특례임금중 더 높은 금액인 52,628.36원을 증감한 임금에 기초하여 평균임금을 재산정해야 하고, 이에 따라 원고에게 유족급여와 장해급여 차액분을 지급해야 한다. 이와 달리 본이 사건 처분은 위법하다.

나. 판단

1) 유족급여의 경우

가) 진폐로 사망한 근로자에 대한 유족급여의 산정 기준이 되는 평균임금 산정사유 발생일은 특별한 사정이 없는 한 ‘진단에 따라 진폐가 발생되었다고 확정된 날’,즉 ‘최초 진폐진단일’을 의미 하고, 이는 근로자가 최초 진단 당시 요양급여를 받지 않고 장해급여를 받았거나 재요양을 받은 경우에도 마찬가지이다. 다만 최초 진단 이후의사정이 사망의 직접적인 원인이 되었고 재요양의 대상이 된 상병 진단일의 평균임금이근로자의 통상 생활임금을 사실대로 반영한다고 볼 수 있는 예외적인 경우에는 재요양상병 진단일을 평균임금 산정사유 발생일로 봄이 타당하다. 그 이유는 다음과 같다.

① 근로자가 최초 진단을 받은 상병(이하 ‘최초 상병’이라 한다)과 사망 사이에는 항상 상당인과관계가 있다. 반면 재요양 상병은 재요양 종료 후 상당한 기간이지나 사망한 경우와 같이 사망과 무관한 경우가 있을 수 있다.

② 휴업급여와 상병보상연금은 근로자가 요양으로 인하여 취업하지 못하는 기간의 일실이익을 보상하기 위한 보험급여로서 ‘요양 중일 것’을 지급요건으로 하고, 재요양 중에 지급되는 휴업급여와 상병보상연금의 평균임금 산정사유 발생일은 재요양상병 진단일이 된다. 그러나 유족급여는 근로자가 업무상의 사유로 사망한 경우에 유족에게 지급되는 보험급여로서 ‘요양 중일 것’을 지급요건으로 하지 아니한다.

③ 진폐 등 직업병에 걸린 근로자 중에는 그 질병 또는 직업병의 원인이 된 유해요소에 지속적으로 노출됨에 따라 업무능력이나 신체기능이 저하되고 그 결과 재요양 당시 이미 임금수준이 낮아졌거나 직장에 복귀하지 못한 상태인 경우가 적지 않다. 따라서 재요양 상병의 진단일을 기준으로 평균임금을 산정하게 되면 근로자의 보호에 미흡한 결과가 발생할 가능성이 높다.

④ 다만 최초 진단 이후의 사정이 사망의 직접적인 원인이 되었고 최초 진단일보다 재요양 상병 진단일의 평균임금이 인상되는 등 근로자의 통상의 생활임금을 사실대로 반영한다고 볼 수 있는 예외적인 경우에는, 재요양 상병 진단일을 평균임금 산정사유 발생일로 하여 유족급여를 산정함이 진폐 등 직업병에 대한 적절하고 공정한 보상이라는 산재보험제도의 목적, 근로자의 생활임금을 사실대로 반영함으로써 통상적인 생활수준을 보장하기 위한 평균임금 제도의 취지에 부합하게 된다(이상 대법원 2023. 7. 13. 선고 2021두35438 판결 참조).

나) 위 인정사실과 갑 제4, 5호증의 각 기재 및 변론 전체의 취지에 의하여 인정하거나 알 수 있는 다음 사실 또는 사정, ① 고인은 1984. 10.경부터 1989. 5.경까지 광업소에서 광원으로 근무하다가 퇴직한 후 1992. 11. 23. 최초 진폐증 진단을 받았고, 이후 사망할 때까지 진폐증을 재발·악화시킬 만한 분진 노출작업을 수행하지 않은 점, ②진폐증은 현대의학으로 완치가 어렵고 분진이 발생하는 직장을 떠난 이후에도 계속 진행되는 것으로 알려져 있어, 고인이 광업소에서 근무하면서 진폐에 노출되어 퇴직 후최초 진폐증 진단을 받은 후에 그 진폐증이 통상적인 임상 경과에 따라 점차 악화되었다고 볼 여지가 큰 점 등을 고려하면, 고인의 최초 진폐증 진단 이후의 사정이 사망의직접적인 원인이 되었다고 볼 수 없다. 따라서 재요양 상병 진단일을 평균임금 산정사유 발생일로 볼 예외적인 경우라 볼 수 없으므로, 원고의 위 주장은 받아들일 수 없다.

2) 장해급여의 경우

위 1)항에서 본 것과 같이 장해급여 역시 그 산정 기준이 되는 평균임금 산정사유 발생일은‘최초 진폐진단 일’을 의미 한다고 봄이 타당하다. 2007. 12. 14. 법률 제8694호로 개정되어 2008. 7. 1. 시행된 산업재해보상보험법 제60조 제2항과 2008. 6. 25. 대통령령 제20875호로 개정되어 2008. 7. 1. 시행된 산업재해보상보험법 시행령 제58조 제4항1)역시 재요양 후의 장해급여의 산정에 적용할 평균임금은 종전의 장해급여의 산정에 적용된 평균임금(장해급여를 받지 아니한 경우에는 종전의 요양종결 당시의 평균임금)을 기초로 산정하도록 규정한다. 이와 다른 전제에 선 원고의 위 주장도받아들일 수 없다.

3. 결론

원고의 청구는 이유 없으므로 기각한다.

판사 판사1